สัตว์นักล่าที่แนะนำหรือ “เอเลี่ยน” คือสายพันธุ์ต่างๆ เช่น หนู แมว และสุนัขจิ้งจอก ซึ่งได้รับการแนะนำให้รู้จักกับสภาพแวดล้อมใหม่และฆ่าสัตว์ป่าในท้องถิ่น หากสายพันธุ์ท้องถิ่นไม่พัฒนาไปพร้อมกับผู้ล่าดังกล่าว — และเรียนรู้ที่จะหลบเลี่ยงพวกมันหรือปัดป้องพวกมัน — ความเสียหายอาจร้ายแรงมาก
ผู้ล่าจากต่างดาวมีผลกระทบมากกว่าสัตว์พื้นเมืองและเป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการสูญพันธุ์ เฉพาะ ในออสเตรเลียเพียงแห่งเดียวแมวคุกคามความอยู่รอดของสัตว์กว่า 120 สายพันธุ์ที่ระบุไว้ ในขณะที่สุนัข
จิ้งจอกคุกคามถึง 95 สายพันธุ์ ในแปซิฟิกใต้ ภัยคุกคามนั้นยิ่งใหญ่กว่า
แต่การฆ่าผู้ล่านั้นเป็นเครื่องมือที่ทื่อและมักไม่ได้ผล บ่อยครั้งที่เทคนิคการควบคุม เช่น การล่อเหยื่อ การดักจับ และการยิงไม่สามารถลดจำนวนผู้ล่าได้มากพอที่จะปกป้องเหยื่อที่อ่อนแอได้
ในสถานการณ์อื่นๆ การ ควบคุมการตายอาจเป็นไปไม่ได้หรือไม่เป็นที่ยอมรับของสังคม กรณีนี้อาจเกิดขึ้นเมื่อผู้ล่าที่เป็นปัญหาเป็นสายพันธุ์พื้นเมือง (เช่น สุนัขจิ้งจอกในสหราชอาณาจักร) หรือผู้ล่าจากต่างดาว เช่น หมูดุร้าย ก็เป็นแหล่งอาหารสำหรับคนในท้องถิ่น เช่นกัน
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการตรวจสอบทางเลือกอื่นในการปกป้องสายพันธุ์ที่อ่อนแอจึงเป็นเรื่องสำคัญ
ในนิวซีแลนด์ นก 59 สายพันธุ์สูญพันธุ์ตั้งแต่มนุษย์เข้ามา และอีกหลายชนิดใกล้จะสูญพันธุ์ ผู้ล่าที่แนะนำมีส่วนอย่างมากในปัญหานี้
สัตว์ผู้ล่า เช่น เม่น แมว และพังพอน ถูกนำเข้ามาในประเทศนิวซีแลนด์ในช่วงปี 1800 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ศึกษาของเรา ภูมิทัศน์ของแม่น้ำที่ถักเป็นแอ่ง Mackenzie บนเกาะใต้ของนิวซีแลนด์ ที่นั่นพวกมันกินไข่และฆ่านกชายฝั่งที่ใกล้สูญพันธุ์ เช่น นกดอตเตอร์เรลลายแถบ นกหัวโต นกหัวจุก และนกจับหอยลายลายเกาะใต้
นกวิวัฒนาการมาพร้อมกับนกนักล่า และเรียนรู้ที่จะซ่อนตัวจากพวกมันโดยการสร้างรังพรางตัวท่ามกลางก้อนกรวดบนชายฝั่งแม่น้ำ
แต่กลยุทธ์นี้ใช้ไม่ได้กับสัตว์นักล่าที่เข้ามา กลิ่นที่เล็ดลอดออกมาจากขนและไข่ของนกชายฝั่งดึงดูดสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ล่ากลิ่นเหล่านี้ ซึ่งหารังได้ง่าย
การวิจัยของเรามีเป้าหมายเพื่อบ่อนทำลายกลยุทธ์ของผู้ล่า เราทำงาน
อย่างใกล้ชิดกับ Grant Norbury และคนอื่นๆ จาก Manaaki Whenua Landcare Research ในนิวซีแลนด์
เรากระจายข่าวปลอมในรูปแบบของกลิ่นเหมือนรังนก ซึ่งบอกผู้ล่าว่านกชายฝั่งเริ่มทำรังแล้ว แม้ว่าพวกมันจะยังมาไม่ถึงก็ตาม
ขั้นแรก เรากลั่นกลิ่นที่สกัดจากขนและต่อมพรีนของนกสามชนิด ได้แก่ ไก่ นกกระทา และนกนางนวล ในกรณีนี้สามารถใช้นกชนิดใดก็ได้เพื่อผลิตกลิ่น (ดูวิดีโอของกระบวนการที่นี่ ) ผลลัพธ์ที่ได้นั้นมีกลิ่นคล้ายไก่รัฐประหารหรือกรงนกขนาดใหญ่ ซึ่งกลิ่นไม่เข้าจมูกมนุษย์
ห้าสัปดาห์ก่อนที่นกชายฝั่งจะมาถึงฤดูผสมพันธุ์ในปี 2559 เราได้ผสมกลิ่นกับวาสลีนและทาส่วนผสมลงบนหินหลายร้อยก้อนในพื้นที่ศึกษา 1,000 เฮกตาร์สองแห่ง เราทำอย่างนี้ทุกๆ สามวัน เป็นเวลาสามเดือน
ในตอนแรกสัตว์นักล่าถูกดึงดูดด้วยกลิ่น แต่ภายในไม่กี่วัน หลังจากตระหนักว่ากลิ่นจะไม่นำไปสู่อาหาร พวกเขาก็หมดความสนใจและหยุดเยี่ยมชมสถานที่ดังกล่าว
แมว เม่น และเฟอเร็ตสำรวจการบำบัดด้วยกลิ่น
นกชายเลนมาถึง Mackenzie Basin ตามเวลาผสมพันธุ์ตามปกติ และเริ่มสร้างรังและวางไข่ ที่ไซต์ควบคุมซึ่งไม่มีการใช้ “ข่าวปลอม” ของเรา ผู้ล่ากินไข่และนกในอัตราปกติ แต่ในสถานที่ที่เรากำจัดกลิ่นนกที่ไม่มีประโยชน์ออกไป ผลลัพธ์กลับน่าทึ่งมาก
จำนวนรังที่ถูกทำลายโดยผู้ล่าลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง เป็นผลให้การผลิตลูกไก่สูงขึ้น 1.7 เท่าในพื้นที่เลี้ยง เมื่อเทียบกับพื้นที่ควบคุมในช่วง 25-35 วันของฤดูทำรัง
เราต้องการให้แน่ใจว่าผลลัพธ์ของเราไม่ได้เกิดจากจำนวนผู้ล่าที่ลดลงหรือพฤติกรรมที่แตกต่างกันในบางพื้นที่ ปีต่อมา เราเปลี่ยนการรักษาที่ไซต์ของเราและได้ผลลัพธ์เดียวกัน
การสร้างแบบจำลองของเราคาดการณ์ว่ากลยุทธ์ข่าวปลอมนี้จะเพิ่มจำนวนประชากรนกหัวโตประมาณ 75% ในช่วง 25 ปี เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การไม่มีการแทรกแซงจะนำไปสู่การลดลงของประชากรมากกว่า 40%
ผลลัพธ์ของเราแสดงให้เห็นศักยภาพการอนุรักษ์อย่างลึกซึ้งของกลยุทธ์ข่าวปลอม แนวทางนี้มีค่าใช้จ่ายไม่มากไปกว่าโปรแกรมควบคุมการตายแบบดั้งเดิมและให้ผลประโยชน์ที่เทียบเท่ากัน
เราหวังว่างานนี้จะช่วยกระตุ้นให้ผู้อื่นพิจารณาจัดการกับพฤติกรรมของสัตว์นักล่าที่แนะนำเมื่อตัวเลือกการควบคุมที่ทำให้ถึงตายนั้นยากเกินไปหรือไม่ได้ผล
